燃料再次泄漏 美登月火箭或推遲數周發射

新華社北京9月4日電 美國國家航空航天局（下稱美國航天局）3日說，美國新一代登月火箭“太空發射系統”當天因燃料泄漏問題被取消發射。這是該火箭一周內第二次因故障被取消發射，下次嘗試發射最早要等到10月中旬。

此次發射原定于美國東部夏令時3日14時17分（北京時間4日2時17分）開始，火箭在兩小時窗口期內運載“獵戶座”飛船從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，執行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務。

據美聯社報道，發射任務團隊當天黎明時分開始向火箭加注超低溫液氧和液氫燃料，但沒過多久，火箭底部發動機部位突然出現大量液氫泄漏。

這是4月2日在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心拍攝的美國航天局新一代大推力運載火箭“太空發射系統”和安裝在火箭頂端的“獵戶座”飛船。新華社發（美國航天局供圖）

按美國數字趨勢網站的說法，泄漏發生在早上7時30分左右。工程師們隨后阻斷液氫流動，對相關部位重新密封，但當燃料再次流動起來后，泄漏問題重現。當時，液氧罐已加注56%的燃料，液氫灌則加注了8%。工程師們為增加管道壓力，一度向輸送管道加氦。前后3次嘗試解決問題失敗后，當地時間3日11時17分，發射任務負責人查莉·布萊克韋爾-湯普森宣布取消發射。

“阿耳忒彌斯1號”任務管理人員邁克·薩拉芬告訴媒體記者，眼下判斷泄漏原因為時尚早。不過，他認為可能與有人當天早些時候向發射臺推進劑裝載系統發送錯誤指令有關。該指令導致液氫管道意外過度增壓數秒，壓力值超過正常值兩倍，某連接處墊圈可能因此受損。

薩拉芬說，當空氣中氫濃度超過約4%時，就存在易燃風險，而這次泄漏的液氫量很大，導致周邊空氣中的氫濃度在8%至12%之間，“這不是一個可控的泄漏”。

這是4月2日在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心拍攝的美國航天局新一代大推力運載火箭“太空發射系統”和安裝在火箭頂端的“獵戶座”飛船。新華社發（美國航天局供圖）

據《紐約時報》報道，“太空發射系統”8月29日因故障被推遲發射時，也出現過液氫泄漏，但泄漏量較小。另外，“太空發射系統”使用的發動機和固體火箭助推器在設計上與美國航天飛機基本相同，相關技術的研發時間可追溯至約半個世紀前，而航天飛機也飽受液氫泄漏問題困擾。

依據薩拉芬的說法，為解決最新出現的上述技術問題需“工作數周”。美國航天局局長比爾·納爾遜3日早些時候說，如果取消本次發射計劃，下一次嘗試發射需至少等到10月中旬，部分原因是避免與定于下月初向國際空間站派駐宇航員的日程安排發生沖突。　　

另據路透社報道，在太空領域，發射當天出現延遲和故障的情況并不罕見。平均而言，天氣等任何原因導致發射被取消的幾率約為三分之一。

“阿耳忒彌斯”是美國政府2019年宣布的新登月計劃，最初計劃在2024年前將美國宇航員再次送上月球。由于預算不足等原因，美國航天局去年11月宣布，美國宇航員重返月球可能比原計劃推遲一年，最早于2025年登月。在宇航員登陸前，美國航天局計劃進行代號為“阿耳忒彌斯1號”的無人繞月飛行測試和代號為“阿耳忒彌斯2號”的載人繞月飛行測試。（王鑫方）